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Sisyphe

Dans la mythologie grecque, Sisyphe, fils d’Eole et d’Enarété est le fondateur mythique de Corinthe.

Depuis l’époque d’Homère, Sisyphe a la réputation d’être le plus astucieux et le plus rusé des hommes. Tous les épisodes de sa légende rapportent des méfaits ou des malversations. Une tradition le présente même comme le vrai père d’Ulysse, expliquant ainsi d’où venait la ruse légendaire du héros de l’Odyssée.

Sisyphe

La légende

Sisyphe est surtout connu pour avoir dénoncé Zeus, qu’il aperçoit en train d’enlever une jeune fille. Il se rend auprès du père de celle-ci pour lui révéler le nom du ravisseur de sa fille. Zeus, furieux d’avoir été dénoncé, décide de punir Sisyphe en lui envoyant Thanatos.

Mais Sisyphe, jouant de sa ruse et de sa fourberie, parvient à déjouer les plans de Thanatos lui-même, en l’enchaînant dans son palais. Plus personne ne peut alors mourir sur Terre ! Zeus dut envoyer Arès délivrer Thanatos. Toutefois, avant de mourir, Sisyphe demande à sa femme de ne pas organiser de funérailles. Il peut ainsi convaincre Hadès de le laisser repartir chez les vivants. Mais une fois revenu, il refuse de retourner parmi les morts ! Il ne reviendra dans le royaume souterrain qu’au moment de sa mort naturelle…

Pour avoir osé défier les Dieux, ceux-ci lui imposent pour l’éternité un terrible supplice. Enfermé dans le Tartare, il est condamné à pousser éternellement un rocher au sommet d’une montagne sans jamais y parvenir : à peine Sisyphe est-il arrivé près de son but que le rocher roule vers le bas, et tout est à recommencer...

Cette condamnation est mentionnée dans l’Odyssée d’Homère : « Et quand il était prêt d’atteindre ce faîte, alors la force lui manquait, et l’immense rocher roulait jusqu’au bas. Et il recommençait de nouveau, et la sueur coulait de ses membres, et la poussière s’élevait au-dessus de sa tête. »

Le symbole

L’absurdité du personnage réside tant dans le désespoir de tenter d’échapper à la mort inévitable, que dans la tentative d’achever un travail interminable.

Sisyphe symbolise ainsi l’éternel recommencement : le soleil qui s’élève chaque jour pour replonger le soir, les marées ou les vagues qui montent pour soudain redescendre…

Il peut s’agir aussi d’une image de la vie elle-même, montrant qu’il n’y a pas de châtiment plus pénible que le travail inutile et vain.

Albert Camus, dans son essai philosophique « Le mythe de Sisyphe » le qualifie d’ultime héros absurde, et y établit pourquoi la vie, malgré l’absurdité du destin, vaut la peine d’être vécue.

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