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La monnaie en Grèce Antique

Notre Société génère régulièrement des crises économiques. La dernière en date est d’ordre financier et de niveau mondial. Elle aura inévitablement des incidences sur un des instruments financiers le plus important : la monnaie. Mais d’où vient la monnaie ? Qui l’a créée ? Qui l’a utilisée en premier ? Pourquoi ? Sous quelle forme ?

C’est vers le VI-VII^ème siècle avant notre ère qu’est apparu ce nouveau moyen d’échange, promis à un bel avenir. Sa première utilisation se situe, en fait en Asie Mineure plus particulièrement en Lydie. C’était un royaume d’Asie Mineure établi sur la partie occidentale de la Mer Noire célèbre par sa rivière Pactole qui charriait de l’or et par le roi Crésus, noms qui sont devenus synonyme de richesse et de trésor. Ce royaume était en contact avec les comptoirs que les grecs avaient installés sur le pourtour oriental de la Méditerranée avant de s’établir sur le côté occidental, la Sicile et … Marseille. Pour un peuple de marchands et de navigateurs qu’étaient les grecs la création de la monnaie comme support d’échange, était inéluctable et indispensable.

En effet, jusqu’alors le commerce se faisait par troc qui se caractérisait par l’acquisition d’un objet échangé contre un autre objet de valeur équivalente. Autrement dit : c’était marchandise contre marchandise, produit contre produit. Le troc présentait des avantages : il était simple et sûr ( Il ne nécessitait pas d’extraction de métal précieux ni de fabrication de pièces ). En outre, il était stable et non spéculatif ( pas de revalorisation ni de dévalorisation ). Par contre, il nécessitait la satisfaction de deux désirs bilatéraux: la possession et la préférence. Une des deux parties voulait acquérir le bien, l’autre ne le cédait qu’en contrepartie d’un bien qui lui convenait. Ce qui limitait fortement les opérations de commerce qui exigent facilité et rapidité. Par exemple, comment payer une armée ou une administration publique chaque militaire, chaque fonctionnaire n’a pas forcément les mêmes désirs que ceux de son collègue. Par ailleurs, comment déterminer la valeur d’un produit différent : un bœuf vaut-il dix moutons ? Quelle contrepartie pour un collier de perles ? Que me donnera t on en échange d’un vase orné ?

Les athéniens et aussi les lydiens le comprirent plus tôt que les Phéniciens ou encore Sparte, la grande rivale d’Athènes, qui maintinrent le troc et ne rejoignirent le système de la monnaie que quelques siècles plus tard. L’historien Hérodote témoigne dans Histoires :

Les Lydiens (…) sont les premiers à notre connaissance qui frappèrent et mirent en usage la monnaie d’or et d’argent. Et il ajouta le pourquoi : Les premiers aussi qui firent le commerce de détail.

Au cours des siècles qui suivirent, la monnaie prit diverses formes et appellations..Entre cités grecques, l’unité de compte était la même : la drachme divisée en six oboles. La drachme venait de ‘’drax’’ qui se traduit par « poignée ».L’obole veut dire « broche », sur laquelle on fixait de la viande de bœuf dont on faisait offrande aux dieux. On connait la valeur qu’avait le bœuf pour les hommes de l’Antiquité. Le mot obole est encore utilisé de nos jours lorsque l’on verse son obole à une œuvre caritative..par exemple.

La monnaie prit la forme d’abord de petits ronds- on a trouvé un tel trésor lors des fouilles d’Éphèse en Turquie- On dit encore aujourd’hui: je n’ai plus de ronds, puis apparurent les pièces plates plus faciles à manier.

Plusieurs conditions étaient nécessaires pour qu’il y ait monnaie acceptée par tous

- Être en métal précieux, on utilisait parfois même et surtout au début un alliage d’argent et d’or : l’électrum. Mais c’est l’argent qui s’imposa sous l’influence d’Athènes , à un tel point que l’argent est depuis ce temps là synonyme de monnaie.

- Être frappée du sceau de l’autorité publique. Ce qui avait pour conséquence de donner force et confiance aux utilisateurs. La pièce d’argent pouvait être acceptée par tous. Cette marque donnait cours légal à la monnaie dont la fabrication, la circulation et le contrôle étaient réservés exclusivement au pouvoir politique.

- C’était de la monnaie métallique ( les autres formes de monnaie ne seront mises en circulation que bien plus tard) et qui frappée de l’empreinte du type sur une face, généralement l’avers. Le type pouvait être soit un lion, une tortue, une roue, une amphore, une chouette avec sur le revers la tête d’Athéna. Cette pièce était très populaire. Plus tard, on vit apparaître des pièces à) l’effigie d’Alexandre le Grand

Notons enfin qu’ en Égine, une puissante et riche cité d’une île de la mer Égée, on frappait le statère qui valait deux drachmes ou didrachme et pesait 6,30g.

Ainsi, dès l’Antiquité, on est en présence d’un véritable système monétaire et on peut affirmer que l’invention de la monnaie est aussi importante que la roue, la boussole ou l’imprimerie.

La monnaie ne disparaîtra pas de sitôt. A l’orée du XXIème siècle, les Hommes font foison d’imagination et de créativité dans le domaine monétaire où les produits deviennent de plus en plus sophistiqués et …risqués.

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