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Allégorie de la caverne

L'allégorie de la caverne est une des plus fameuse allégorie exposée par Platon, dans le Livre VII de La République. Elle met en scène, au fond d'un caverne, des hommes enchaînés qui tournent le dos à l'entrée, et ne voient donc que leurs ombres et l'ombre des objets présents derrière eux dans la caverne. Ces hommes croient connaître la vérité du monde (ils croient que les ombres sont des objets), quand ils vivent dans l'erreur -ils n'ont jamais vu la lumière du jour. Ceci représente l'humanité, qui n'a pas connaissance de la lumière divine et de la Vérité. Ils ne connaissent des choses que leurs ombres et des sons leurs échos.

Si l'un d'entre eux venait à se libérer de ses chaînes et à accéder au grand jour, il sera ébloui par le contraste entre le monde d'avant et le monde réel. Il souffrira de tous les changements. Il résistera et ne parviendra pas à percevoir ce que l'on veut lui montrer. Alors, Ne voudra-t-il pas revenir à sa situation antérieure ? S'il persiste, il s'accoutumera. Il pourra voir le monde dans sa réalité. Prenant conscience de sa condition antérieure, ce n'est qu'en se faisant violence qu'il retournera auprès de ses semblables. Mais ceux-ci, incapables d'imaginer ce qui lui est arrivé, le recevront très mal et refuseront de le croire : ne le tueront-ils pas ?. Cette allégorie explique ainsi, par une métaphore, la pénible accession des hommes à la connaissance de la réalité, ainsi que la non moins difficile transmission de cette connaissance. Cela aussi montre le fait que les hommes ne peuvent accéder à la connaissance par leurs seuls sens.

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