Titanomachie

La titanomachie est un épisode de la mythologie grecque nous racontant la lutte entre les Titans, première génération de dieux menés par Cronos, contre Zeus, allié aux Hécatonchires - les trois fils d'Ouranos (le Ciel) et de Gaïa (la Terre) - et les Cyclopes.

Cette lutte a pour cause le fait que Cronos, après avoir sectionné les organes génitaux de son père Ouranos, prit sa place, et précipita dans le Tartare ses frères et sœurs, les Hécatonchires et les Cyclopes, autrefois prisonniers de leur père. Ouranos jette une malédiction à son fils, à qui il promet que son fils, une fois adulte, se retournera contre lui. Cronos, pour échapper à ce funeste présage, à chaque enfant qu'il eut de Rhea, son épouse, chercha à le dévorer, afin de contrer la malédiction. Mais Rhéa, dans un élan maternel, sauva son fils Zeus des foudres de son père, en dissimulant une pierre dans les langes du bébé, afin que Cronos croit dévorer Zeus, tout en mangeant une simple pierre…


La Chute des Titans, par Cornelis van Haarlem, 1588, Statens Museum for Kunst (Copenhague)

Rhéa confia le bébé à une communauté masculine qui habite l'île de Crète, les Curètes, qui placent le berceau dans un chêne, suspendu à une branche au cas où, par malheur, Cronos aurait eu des soupçons. Zeus est impossible à découvrir car il ne se trouve vraiment ni dans le ciel, ni sur terre, encore moins dans la mer ou dans l'eau. Seulement, le bébé crie très fort, alors pour couvrir ses cris, les Curètes font un vacarme épouvantable en dansant autour de l'arbre. C'est au milieu de ce bruit que grandit Zeus grâce au lait d'une chèvre, Amalthée. Une fois adulte, Zeus cherchera à libérer ses frères et sœurs et à se venger de son père. Après l'affontement de la titanomachie, Zeus succéda donc à son père, à la tête d'une nouvelle génération de dieux. Il obtient le ciel et la souveraineté absolue, tandis que son frère Hadès dirigera le monde souterrain et le royaume des morts, et Poséidon, règnera sur la mer et les eaux.